Le décrochage
Comme vous le savez, ma moitié, Karianne, et moi nous entraînions ensemble depuis des mois pour participer à l'ÖTILLÖ. Malheureusement, quelques semaines avant la course, Karianne a dû être opérée d'une grave blessure au genou. La moitié de notre équipe était hors course. L'ÖTILLÖ se court en binôme pour des raisons de sécurité ; notre équipe a donc dû trouver un remplaçant de dernière minute.
Bien que j'aie de nombreux amis sportifs, je ne connais qu'une seule personne qui se lancerait dans ÖTILLÖ quelques semaines à l'avance : mon cofondateur Troubadour, Abel Samet. Sa concentration et sa détermination se sont avérées essentielles au développement de notre marque, et je savais qu'elles seraient également cruciales pour nos courses et nos nageurs en Suède. Sans trop de pression, Abel a accepté.
Notre équipe étant finalisée, la semaine de la course est rapidement arrivée et avant même de nous en rendre compte, nous étions dans un avion pour Stockholm, nerveux, excités et, avec le recul, légèrement trop confiants quant au défi qui nous attendait…
L'accumulation
L'un des aspects remarquables de l'ÖTILLÖ est que les coureurs et l'équipage passent deux jours ensemble à Stockholm avant la course, puis prennent un bateau pour rejoindre l'île du départ. La course étant plus de cinq fois sursouscrite, tout le monde se sentait chanceux et enthousiaste d'être là. Les bateaux et les hélicoptères affrétés par les médias internationaux qui filmaient et photographiaient la course n'ont fait qu'ajouter à l'ambiance d'impatience.
La veille de la course, nous avons eu droit à un briefing complet, un bulletin météo prévoyant de belles conditions, un bon dîner et un bon lit – exactement la préparation d’avant-course que nous espérions !
Jour de course
Le coup de feu a été donné peu avant 6 heures du matin et nous avons commencé à courir à un rythme soutenu. Il restait près de deux kilomètres de course avant la première nage. Notre stratégie était d'arriver en tête de cette nage, afin d'éviter de nous retrouver coincés avec d'autres coureurs en début de course. Nous avons bien entamé la première nage et trouvé notre rythme.
Notre stratégie, avec un équipement simple, s'est avérée judicieuse. Nous n'avons pratiquement pas eu besoin de ralentir pour entrer dans l'eau. À la fin des sections de course, nous mettions notre bonnet et nos lunettes, ajustions nos bouées et nous étions prêts à nager dans une eau glaciale à -10 °C.
Sortir de l'eau était un peu plus lent – il fallait souvent se hisser sur des rochers glissants et couverts d'algues. J'étais souvent pris de vertiges en sortant de l'eau. J'avais du mal à tenir sur mes deux pieds, faisant les premiers pas à quatre pattes pour retrouver mon équilibre. En une minute, j'étais à nouveau équilibré et nous retrouvions un bon rythme.
La coupure
Nous avancions bien, la vue était magnifique et nous étions frais et dispos ; tout se déroulait comme prévu. Cependant, notre bonne humeur a changé lorsque nous sommes arrivés dangereusement près de la limite de 14 h 30. Comme les limites deviennent plus difficiles à mesure que la course avance, la question s'est posée de savoir si nous allions atteindre l'arrivée ou non.
Abel et moi avions déjà participé à des courses d'endurance, ce qui nous a permis d'accélérer le rythme à ce stade de la course. Après deux heures supplémentaires, nous sommes arrivés au pointage suivant et avons constaté que nous avions augmenté notre avance et gagné près de 10 places.
La dernière poussée
L'avant-dernière section, menant à la limite de 18 h, était un semi-marathon. C'est là que nous avons tous les deux commencé à ressentir une douleur intense. Après près de 10 heures de course, nos jambes ont commencé à nous faire mal. Nous avons fait de notre mieux pour maintenir le rythme le plus élevé possible, malgré nos faiblesses physiques. Abel m'a demandé comment j'allais. Je me sentais bien, j'avais ri et hurlé toute la journée. J'ai alors marqué une pause avant de répondre : « Je peux tenir ce rythme pour la course à pied, mais ce ne sera pas facile. » Inutile de lui dire que je me sentais mal – peu importe à ce moment-là – maintenir le rythme était ma seule préoccupation. Nous avons maintenu ce rythme du mieux que nous avons pu et à 17 h 30, nous avons atteint la limite finale. Plus qu'une section et nous aurions terminé ÖTILLÖ !
L'un des deux organisateurs de la course se tenait à la dernière ligne droite pour féliciter tous ceux qui l'avaient franchie. Nous avons célébré un peu, pris une photo rapide et nous sommes concentrés sur l'arrivée. Il y a 7 km entre la dernière ligne droite et la ligne d'arrivée, et le terrain est l'un des plus difficiles du parcours. À ce stade, nos jambes étaient épuisées et j'avais terriblement froid – à force d'entrer et de sortir d'une eau à 10 °C au coucher du soleil, mes réserves de glycogène étaient complètement épuisées et mon corps commençait à s'essouffler : pas de plaisir. Ces derniers kilomètres ont été éprouvants sur les rochers mouillés et dans l'eau glaciale – à ce stade, tout ce que nous voulions, c'était voir la ligne d'arrivée.
La ligne d'arrivée
Après 13 heures et 42 minutes, la ligne d'arrivée était en vue. C'était une journée magnifique, mais nous étions ravis de la voir se terminer ! L'autre organisateur de la course, Mats, était présent sur la ligne d'arrivée pour serrer dans ses bras tous les concurrents mouillés et sales qui franchissaient la ligne. Accompagné d'une bière ÖTILLÖ et d'un repas chaud, ce fut un bon début pour le long processus de récupération.
Dans l'ensemble, je suis content d'avoir décidé de participer à ÖTILLÖ. On m'avait prévenu que ce serait difficile, mais c'était plus difficile que prévu. C'était aussi mieux organisé, plus beau et plus intéressant que prévu. Passons maintenant au défi suivant…
